油泵要有動(dòng)力源才能運(yùn)轉(zhuǎn)，它下部的凸輪軸是由發(fā)動(dòng)機(jī)曲軸齒輪帶動(dòng)的。噴油泵的關(guān)鍵零件是柱塞，如果以醫(yī)院常見的注射器做比喻，那么可移動(dòng)的塞子就稱為柱塞，針筒就稱為柱塞套，假設(shè)在針筒里面安裝一只彈簧頂著柱塞一端，柱塞另一端接觸凸輪軸，當(dāng)凸輪軸回轉(zhuǎn)一周，柱塞就會(huì)在柱塞套內(nèi)上下移動(dòng)一次，這就是噴油泵柱塞的基本運(yùn)動(dòng)方式。

 柱塞與柱塞套是加工十分精密的配套件。柱塞身上有一道傾斜槽，柱塞套上有小孔稱為吸入口，這個(gè)吸入口充滿著柴油，當(dāng)柱塞傾斜槽對著吸入口時(shí)，柴油進(jìn)入柱塞套內(nèi)，柱塞被凸輪軸頂至一定高度時(shí)，柱塞傾斜槽與吸入口錯(cuò)開，吸入口被封閉，使柴油既不能吸入也不能被壓出，柱塞繼續(xù)上升時(shí)壓迫柴油，柴油壓力到一定程度就會(huì)頂開單向閥蜂擁而出進(jìn)入噴油嘴，再從噴油嘴進(jìn)入氣缸燃燒室。柱塞每次排出一定量的柴油，只有一部分噴入氣缸，其余部分則由回油孔泄走，并利用增減泄走的回油量來調(diào)節(jié)噴油量。

當(dāng)柱塞上升至“上上點(diǎn)”后往下移動(dòng)，柱塞傾斜槽又會(huì)與吸入口相遇，柴油又被吸進(jìn)柱塞套里面，再次重復(fù)上述的動(dòng)作。直列式噴油泵每一組柱塞系統(tǒng)對應(yīng)一個(gè)氣缸，4個(gè)氣缸就有4組柱塞系統(tǒng)，因此體積比較大，多用在中型以上汽車。例如公共汽車和大貨車上的柴油機(jī)一般用直列式噴油泵。

油泵有直列式、分配式和單體式三大類，不管哪一類，油泵的關(guān)鍵在于一個(gè)“泵”字。泵油的數(shù)量，壓力和時(shí)間都要非常精確，并且按照負(fù)荷自動(dòng)調(diào)節(jié)。油泵是一個(gè)加工精細(xì)，制造工藝復(fù)雜的部件，國內(nèi)外一般汽車柴油機(jī)的油泵都是由世界上少數(shù)幾個(gè)專業(yè)廠生產(chǎn)的。